|
Pierwsze Koło SPK w Leicestershire powstało w Bruntingthorpe w 1947 roku; jego prezesem został mjr L. Naimski. Niedługo później - 7 marca 1948 roku - w sali kościoła Holy Cross Church przy 45 Wellington Street odbyło się zebranie organizacyjne nowego Koła SPK. Inicjatorami przedsięwzięcia byli: mjr L. Naimski i prezes polskich studentów w Leicester College of Art and Technology - Stanisław Orłowski. Pierwszym prezesem Koła wybrano Henryka Cygielskiego. Wiceprezesem został Z. Istel. Zatwierdzenie powstania koła, jako Koła SPK nr 431, przyniosło pismo Zarządu SPK WB z 2 czerwca 1948 roku. Pierwszą siedzibą Koła był pokój przy kościele Holy Cross, w którym odprawiano polskie nabożeństwa. Jedną z pierwszych sekcji koła był, założony w 1948 roku Klub Sportowy „Orkan”. W 1954 roku założono Polską Szkołę Sobotnią im. gen. Leopolda Okulickiego. Organizatorem i pierwszym kierownikiem szkoły był Franciszek Bejnar-Bejnarowicz. Ponadto, w pierwszych latach pracy koła skupiono się na działalności kulturalno-oświatowej, organizowaniu akademii i imprez rozrywkowych. Wiele uwagi zwracano na samopomoc koleżeńską. Zarząd Koła SPK nr 431 wystąpił z inicjatywą stworzenia organizacji koordynującej prace wszystkich polskich organizacji społecznych w Leicester. Tak powstała Rada Międzyorganizacyjna; pierwsza tego typu w środowisku polskim w Wielkiej Brytanii.
Palącym problemem pozostawał brak własnego lokalu. By temu zaradzić, na nadzwyczajnym walnym zebraniu 23 lipca 1950 roku wybrano Komitet Kupna Domu Kombatanta (przewodniczący: Kazimierz Kulesza). 31 marca 1955 roku zapadła decyzja kupna za kwotę 1650 funtów domu przy 11 University Road. Uroczyste otwarcie i poświęcenie Domu Kombatanta, połączone z akademią święta 11 Listopada, odbyło się 10 listopada 1956 roku. W uroczystości uczestniczyli m.in.: gen. Władysław Anders, Stefan Soboniewski z ramienia władz SPK i przewodniczący Rady Międzyorganizacyjnej w Leicester Z. Hołyński. Posiadanie własnej siedziby pozwoliło na rozwinięcie jeszcze żywszej działalności. W owym czasie w ramach koła istniały: Sekcja Kultury i Oświaty (obejmująca teatr amatorski, zespół tańców narodowych i bibliotekę), Sekcja Charytatywna, Sekcja Wiedzy Wojskowej, Sekcja Filatelistów i Klub Sportowy „Orkan”. Koło opiekowało się Szkołą Sobotnią. Koło SPK nr 431 gościło m.in. generałów: W. Andersa, T. Bora-Komorowskiego, S. Kopańskiego i K. Glabisza oraz działaczy politycznych - prezydentów RP: A. Zaleskiego i S. Ostrowskiego, a także A. Ciołkosza, Z. Stypułkowskiego, M. Grażyńskiego i innych. Również w Leicester kombatanci spod znaku SPK uważnie śledzili wydarzenia w Kraju. Przeciwdziałano propagandzie reżimowej. Koło organizowało protest po aresztowaniu w 1953 roku prymasa kardynała Stefana Wyszyńskiego; w 1956 roku po krwawym stłumieniu przez władze PRL zrywu poznańskich robotników, zaś w 1981 roku po wprowadzeniu w Polsce stanu wojennego. 9 listopada 1969 roku miało miejsce uroczyste poświęcenie sztandaru koła, ufundowanego przez polską społeczność Leicester. Sztandar koła uczestniczy w wielu uroczystościach, zarówno polskich jak i brytyjskich, w Leicester i w innych ośrodkach Wielkiej Brytanii. Obecny był m.in. na uroczystości związanej z 25 rocznicą Koła, odbywającej się, pod protektoratem prezydenta RP S. Ostrowskiego na Leicester University (wrzesień 1973). Równie okazale świętowano w listopadzie 1988 roku 40-lecie koła. Wśród wielu instytucji wspieranych finansowo przez koło nie brak było Medical Aid for Poland. W latach 1990-91 wysłano kilka transportów, głównie z odzieżą, obuwiem, słodyczami i sprzętem telewizyjnym dla Domu Dziecka w Opolu. (...) Prezesami Koła SPK nr 431 w Leicester byli: Henryk Cygielski (1948), Antoni Dąbrowski (1948-49), Edward Lipiński (1949-50), Władysław Próchniewicz (1949-50), Marian Pawłowicz (1950-51), Tadeusz Zieliński (1951-53), Zygmunt Hołyński (1953-56), Henryk Kidacki (1956-57), Józef Szaja (1957-58), Józef Bisewski (1958-59), Wiktor Szwabiak (1959-60), Antoni Dąbrowski (1960-65), Marcin Czerniawski (1965-70), Antoni Dąbrowski (1970-84), Kazimierz Werner (1984-85), Jerzy Sielicki (1985-89), Janusz Szerszyński (1988-91), Edmund Trzoska (1991-92), Janusz Szerszyński/Bolesław Dobski (1992-93), Bolesław Dobski i Mieczysław Karpiński. Od 2005 roku funkcję prezesa Koła sprawuje Kazimierz Werner. (Tadeusz Kondracki, „Historia Stowarzyszenia Polskich Kombatantów w Wielkiej Brytanii 1946-1996”, Londyn 1996, s. 283-284). Opracował Przemysław Nahalewicz |